Czy znacząca różnica wieku w miłości jest przeszkodą nie do pokonania? Czy byłaby nią może przeszłość jednego z kochanków, stawiająca jego lub ją w innym miejscu niż tę drugą osobę? I czy można czuć obezwładniający wstyd, kiedy nie potrafi się odróżnić dobra od zła? To główne pytania, które przychodzą na myśl po zapoznaniu się z powieścią Bernharda Schlinka lub obejrzeniu jej filmowej adaptacji w reżyserii Stephena Dalkry'ego. Lektor jest historią opowiedzianą z perspektywy Michaela Berga – piętnastolatka, który w 1958 roku zakochuje się w znacznie od siebie starszej Hannie Schmitz. Po niemalże rocznym romansie kobieta zaczyna dochodzić do wniosku, że najlepiej zrobi, usuwając się z życia Michaela, sądząc, że swój czas powinien spędzać z rówieśnikami. Michael spotyka jednak swoją dawną kochankę kilka lat później, w trakcie procesu, na którym Hanna jest jedną z oskarżonych, on zaś jest studentem studiów prawniczych. Miłość prawdziwa? Zastanówmy się nad decyzją Hanny o pozosta...